Quando Derek Meister, um agente da Geek Squad, em Cleveland, atende a chamados em residências, ele quase sempre ouve a mesma reclamação: “Meu computador está um pouco lento. O que posso fazer a respeito?”

Parece familiar? “Se seu computador tiver mais de um ano de uso”, comenta Meister, “é bem provável que seu desempenho não seja o mesmo de quando você o adquiriu. Isso é muito comum.”

Se o seu computador estiver lento, encontrar a causa poderá ajudar a descobrir como corrigir esse problema. Veja a seguir cinco motivos que podem afetar a velocidade do seu computador:

1. Seu computador está com pouca memória. “Muitas vezes, você faz um bom negócio quando adquire um computador com um monitor bonito, vários recursos e um disco rígido de bom tamanho’’, comenta Mark Smetana, proprietário de uma franquia de suporte e serviços de computação, a CMIT Solutions, em Hayward, Califórnia. “O fabricante economiza nos custos reduzindo a quantidade de memória.”

É na memória RAM que o seu computador armazena os dados ativos ou os arquivos freqüentemente usados. Cada vez mais, os programas exigem mais velocidade e espaço, e adicionar RAM pode contribuir para a velocidade do computador, afirma Tara Belzer, proprietária da Friendly Computers, em Charlotte, N.C. Os especialistas dizem que é preciso no mínimo 1 GB de RAM para executar o Windows XP e 2 GB para executar o Windows Vista. A Apple recomenda pelo menos 512 MB de RAM para a maioria dos computadores Mac; os usuários afirmam que fazer upgrade 1 GB ou mais é o ideal para a execução de aplicativos. Se você executar várias tarefas ou jogar muitos jogos, considere a aquisição “da maior quantidade de memória que o computador puder armazenar ou que você puder comprar’’, recomenda Smetana.

Você não sabe quanta memória RAM há em seu computador? Em um computador com o Windows, clique em Propriedades do Sistema em Computador ou em Meu Computador em seu sistema operacional. Para verificar a quantidade de RAM em um computador Mac, abra o menu Apple clicando na maçã no canto superior esquerdo da tela. Selecione About This Macintosh (Sobre este Macintosh) ou About This Computer (Sobre este computador). Procure a linha de memória total. Se a figura estiver listada em KB será necessário dividir por 1.024 para obter o número de MBs. Um GB equivale a 1.024 MBs; um MB equivale a 1.024 KBs. Se você não quiser instalar a RAM por conta própria, entre em contato com uma empresa de serviços de computação. Meister afirma que, nos Estados Unidos, o preço deverá ser em torno de 39 dólares, além dos custos da memória, se a Geek Squad fizer a instalação e depois testar a RAM adicionada em uma loja Best Buy.

2. É necessário desfragmentar. O disco rígido do seu computador é como um armário de arquivos e, com o tempo e o uso, o conteúdo dos arquivos fica espalhado em “diferentes gavetas”, diz Glenn S. Phillips da Forte Online, uma empresa de consultoria de computação localizada em Pelham, Ala. A desfragmentação deve ser feita todo mês. Se o seu sistema for o Windows XP ou anterior, abra Meu Computador, clique com o botão direito do mouse na unidade C:, selecione Propriedades, a guia Ferramentas e Desfragmentar Agora. Você pode desfragmentar enquanto executa outras tarefas. Se o seu computador executar o Windows Vista, defina-o para desfragmentar automaticamente. Porém, às vezes, os sistemas são fornecidos com a desfragmentação automática desativada, previne Meister, o agente da Geek Squad. Para verificar, vá até a barra de inicialização e procure Desfragmentador de Disco.
   
   No entanto, não há necessidade de executar a desfragmentação constantemente, avisa Meister. Isso pode desgastar o seu disco rígido. Os usuários do Mac têm sorte. Os especialistas afirmam que não é necessário desfragmentar os Macs devido à maneira como o sistema operacional funciona.

3. O disco rígido está muito cheio. Em geral, você deve manter pelo menos 10% do disco rígido vazio, afirmam os especialistas. Se estiver armazenando várias fotos e músicas no disco rígido, considere a compra de disco rígido externo, aconselham Belzer e Smetana. “Isso libera espaço no disco rígido para que seu computador possa acessar os dados de que você precisa regularmente com maior rapidez”, afirma Smetana.

4. Seu computador está infectado. Software ou malware malicioso é a maior causa de lentidão, afirma Meister. Você sente vontade de fazer o download de software gratuito, clicar em e-mails desconhecidos e instalar jogos gratuitos? Lembre-se de que você está colocando seu computador e seus dados em risco. Os criminosos procuram formas de acessar o seu computador e utilizar sua memória e potência operacional para finalidades criminosas. Use um programa antivírus/anti-spyware confiável, aconselha Belzer, e atualize-o diariamente. Execute uma verificação do sistema semanalmente.

5. Seu computador executa muitos programas na inicialização. Aguardar a inicialização do seu computador é como ver a grama crescer? Geralmente, vários programas são iniciados automaticamente com o sistema, afirma Meister. Veja como evitar isso: primeiro, quando fizer o download ou instalar um programa, não marque a opção para abrir na inicialização. Em seguida, examine seu software atual. Clique no ícone de cada programa para verificar quais estão definidos para iniciar automaticamente. Permita que somente os programas usados freqüentemente sejam iniciados automaticamente. Quando terminar, feche-os.

Não há motivo para ter que esperar indefinidamente pela iniciação de um computador lento, afirmam os especialistas. Freqüentemente, os problemas que levam à lentidão de um computador podem ser solucionados pelo usuário, afirma Smetana, da CMIT Solutions. Se você fizer a manutenção regular e usar as práticas de segurança com bom senso, não terá problemas.